金薯生香益萬民

偶然讀到清代劉獻廷先生所寫的《廣陽雜記》中有這樣一段記載：百榖之外，有可以當榖者，芋也，薯蕷也。閩中有番薯，似山藥而肥白過之，種沙地中，易生而極蕃衍，飢饉之歲，民多賴以全活，此物北方亦可種也。

這讓我們想到小時候都聽大人說起他們小時侯，在窮苦的歲月就只能夠吃蕃薯籤過日子，所謂的蕃薯籤就是把蕃薯削成細絲曬乾存起來，當饑饉的時候就可以拿出來吃。雖然不如大米好吃，但是也是充饑的救命食物。也許是他們小時候吃太多蕃薯，否則我覺得蕃薯不比大米難吃呀。而我更愛吃蕃薯的葉子，雖然從前在鄉下這也是拿來餵豬的飼料成分之一，但是還是不能掩蓋他本身的食用價值，清炒一下蕃薯葉，那是桌上一道風味絕佳的美食。現在在北美的蕃薯葉價格也不便宜啊。

後來又讀到了《哥倫布大交換：1492年以後的生物影響和文化衝擊》（The Columbian Exchange: Biological and Cultural Consequences of 1492）這本書，才知道蕃薯是在哥倫布發現新大陸之後才傳向歐亞非大陸，並不是原來中土傳統的物產。

事實上全世界有了蕃薯、木薯、馬鈴薯這些美洲的食物之後，就不容易出現大規模的饑荒，因為這些植物的種植條件不是很苛刻，在一些貧瘠的土地上也可以長得非常好。這就是上蒼給人類一個很好的大禮物。

而其中的蕃薯更是一個養生的好食物，它也是世界衛生組織評選出來十大最佳蔬菜的冠軍，更是日本國家癌症研究中心公布20種抗癌蔬菜的榜首，被很多營養學家稱為營養最均衡的保健食物。

蕃薯，又稱地瓜、甘薯、紅苕、山芋等，是一種營養價值豐富的根莖類蔬菜。蕃薯含有豐富的膳食纖維、維生素、礦物質等，具有多種養生保健功效。因為是元明之後才出現的食物，於是在之前的中醫本草書裡面並沒有記載。最早見到以「甘薯」為名，而出現在本草書的最早記載，是在元朝的《本草品匯精要》這本書裡面，書中記載：甘薯主補虛乏益氣力，健脾胃，強腎陰。功同薯蕷⋯⋯味甘性平無毒。到了清朝還有一本專門探討蕃薯的著作叫《金薯傳習錄》，這是清代陳世元撰科學史料彙編，該書是收錄了引種、推廣、種植和傳播甘薯的農業專著，更是一部珍貴的科學史文獻。

我們從現代研究來看蕃薯，我們可以看到蕃薯的營養成分包括了：

■ 膳食纖維：蕃薯的膳食纖維含量非常高，每100克蕃薯中含有2.6克膳食纖維，是白米飯的20倍。膳食纖維可以促進腸道蠕動，幫助消化，預防便祕。
■ 維生素：蕃薯含有豐富的維生素A、維生素C、維生素B6等。維生素A有助於維持視力健康，維生素C有助於增強免疫力，維生素B6有助於促進新陳代謝。
■ 礦物質：蕃薯含有豐富的鉀、鐵、鎂、銅等礦物質。鉀有助於調節血壓，鐵有助於預防貧血，鎂有助於放鬆肌肉，銅有助於形成血紅蛋白。

而且養生的功效可整理如下：

■ 預防便祕：蕃薯的膳食纖維含量非常高，可以促進腸道蠕動，幫助消化，預防便祕。
■ 降血壓：蕃薯中的鉀含量豐富，鉀可以幫助排出體內多餘的鈉，從而降低血壓。
■ 防癌抗癌：蕃薯中含有豐富的β-胡蘿蔔素，β-胡蘿蔔素在體內可以轉化為維生素A，維生素A有助於抑制癌細胞的生長。
■ 防治糖尿病：蕃薯的升糖指數較低，適合糖尿病患者食用。
■ 美容養顏：蕃薯含有豐富的維生素C，維生素C有助於增強免疫力，促進膠原蛋白的生成，有助於美容養顏。

清代陳祈陽所著的《異物志》云：「珠崖之人不業耕、唯種此、名薯糧。海中多壽、以不食五穀而食甘薯故也。」可見以蕃薯為主食，是非常健康養生的!

在家鄉的父老每天早上都會用蕃薯作為早餐，我的叔叔說這個是他養生的必備食物，又好吃又有營養。早上起來吃顆養生又美味的蕃薯，心中感謝上蒼對於人類無比的慈愛和照顧。真是美好的食物呀。